自由式滑雪于1960年在美国诞生，当时的美国正处于一个变革的时期，人们渴望自由的心理促使这项新鲜刺激的滑雪项目出现在人们面前。

　　自由式滑雪器材包括滑雪板、滑雪杖、滑雪靴、运动服以及手套等。
　　自由式滑雪分为三个小项：雪上技巧、空中技巧和雪上芭蕾。
　　雪上技巧
　　这是惟一不使用平整场地的滑雪比赛。场地有复杂而连续的小土丘，线路长200米，宽25—35米，坡度为25°—35°。在场地中间，设置3个间隔8米—15米的控制门，比赛中，运动员可以自由选择路线，但必须通过这3个门。其评分标准为：转弯占50%;腾空占25%;速度占25%。1992年，男、女单人雪上技巧项目被列为冬奥会比赛项目。

　　
空中技巧
　　运动员在覆盖较厚积雪的山坡上，借助下滑惯性在跳台起跳，纵身腾入空中，然后在空中完成各种向前、向后的空翻加转体等高难动作。评分标准是：腾空、起跳、高度及距离占20%;身体姿势和技巧动作表演水平占50%;落地占30%。根据动作的难易规定不同的难度系数。空中技巧表演场地的跳台分小、中、大3种。运动员依所做动作的需要自选。但着地必须有37°左右的倾斜度和60厘米以上的软积雪层。空中技巧于1994年被列为冬奥会比赛项目。中国运动员在冬奥会、世界杯、世锦赛上所获得的好成绩主要是在这个项目上。